La NASA e il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti hanno selezionato tre proposte di concetto di design che il governo spera possano essere pronte per l’uso sulla luna entro la fine degli anni 2020, per supportare l’agenzia spaziale Programma Artemis di esplorazione lunare.
La NASA vede anche questi contratti, valutati a $ 5 milioni ciascuno, come potenzialmente utili per l’esplorazione di Marte e altre destinazioni dello spazio più profondo.
“Lo sviluppo di questi primi progetti ci aiuterà a gettare le basi per alimentare la nostra presenza umana a lungo termine su altri mondi”, ha dichiarato Jim Reuter, amministratore associato della direzione della missione della tecnologia spaziale della NASA comunicato stampa dell’agenzia(si apre in una nuova scheda).
I team selezionati sono guidati da Lockheed Martin, Westinghouse e IX (una joint venture di Intuitive Machines e X-Energy). Il loro obiettivo nei prossimi 12 mesi è “fornire informazioni critiche alla NASA dall’industria che possono portare a uno sviluppo congiunto di un sistema di alimentazione a fissione certificato per il volo completo”, ha affermato l’agenzia.
Questi sono premi di Fase 1; La NASA non ha delineato nel comunicato stampa quale sarebbe la linea temporale per un contratto di Fase 2, se ciò fa effettivamente parte del piano.
I contratti recentemente annunciati si stanno unendo a un gruppo in rapida crescita di iniziative per lo spazio nucleare, principalmente dal lato militare, per promuovere il lavoro del governo degli Stati Uniti nell’esplorazione lunare e nello spazio profondo in generale.
Il 17 maggio, ad esempio, ha annunciato l’Unità di innovazione della difesa degli Stati Uniti due contratti prototipo per veicoli spaziali propulsione nucleare e potenza, con l’obiettivo di avere una dimostrazione di volo orbitale nel 2027.
E il 4 maggio, la US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha annunciato la sua prossima fase di un progetto per progettare, sviluppare e assemblare un motore a razzo termico nucleare per una dimostrazione di volo in orbita terrestre nel 2026.
Fonte
Space.com
